Como obter a data e hora atuais em PHP? Guia passo a passo com exemplos

Olá a todos! Acabei de começar a estudar PHP e me deparei com uma tarefa: preciso exibir na página a data e hora atuais. Pesquisei em vários fóruns, mas em todos escrevem coisas complicadas sobre timezones e formatos. Tentei simplesmente escrever:

echo date();

Mas retorna um erro. Depois li que é necessário passar um parâmetro, tentei assim:

echo date('Y-m-d H:i:s');

Isso parece funcionar, mas não tenho certeza se está correto. Me digam, como obter corretamente a data e hora em PHP? Como configurar o fuso horário para o horário de Moscou? E é possível obter a data em um formato amigável para o usuário, por exemplo "15 de março de 2024, 14:30"? Ficarei grato por uma explicação detalhada para iniciantes.

Outra pergunta: se eu quiser salvar a