Conversão direta de tipos (Direct casting) vs operador 'as' em C#: quando usar qual?

Olá, colegas! Sou um desenvolvedor C# iniciante e me deparei com uma situação que não entendo. Frequentemente no código vejo duas maneiras de converter um objeto para um tipo específico: conversão direta entre parênteses e o operador 'as'. Por exemplo:

object obj = "Hello, world!";
string str1 = (string)obj; // Conversão direta
string str2 = obj as string; // Operador 'as'

Ambas as opções parecem funcionar da mesma forma, mas sinto que há diferenças importantes entre elas. Minha pergunta: qual é a diferença entre essas abordagens? Quando é mais seguro usar conversão direta, e quando o operador 'as'? Ouvi dizer que 'as' não lança exceção, mas o que acontece então se a conversão não for possível? E quanto a tipos de valor, como int ou double? Posso usar 'as' para eles? Ficarei grato por uma explicação detalhada com exemplos, especialmente para iniciantes, para que eu possa entender como não cometer erros em código de produção. Desde já, obrigado! <<>>

Principais diferenças entre conversão direta e