Por que o PHP não morre: história, ascensão e renascimento da linguagem

Introdução: A linguagem que todos enterram, mas usam

Se você já se perguntou por que o PHP é popular, apesar de toneladas de memes e críticas, não está sozinho. Todo ano surgem artigos dizendo "PHP morreu", mas os fatos são teimosos: 77% de todos os sites rodam em PHP (dados do W3Techs em 2025). Até mesmo WordPress, Laravel e Symfony são PHP.

Neste artigo, vamos explorar a história do PHP, desde uma simples linguagem de script até uma ferramenta poderosa que sustenta milhões de desenvolvedores. Você vai conhecer as reais razões da popularidade do PHP, ver exemplos de código PHP e entender se vale a pena aprendê-lo hoje. Vamos lá!

Capítulo 1. O nascimento de uma lenda: como o PHP conquistou a internet

1994: O dia em que Rasmus Lerdorf se cansou do Perl

Tudo começou por uma necessidade simples: o programador canadense Rasmus Lerdorf queria monitorar as visitas ao seu currículo online. Ele escreveu scripts CGI em Perl, mas logo percebeu que carregar o pesado interpretador Perl toda vez era inconveniente. Assim nasceu o Personal Home Page Tools (PHP).

A primeira versão era um conjunto de macros em C. Mas já em 1995, foi lançado o PHP/FI 2.0 — a primeira linguagem "de verdade". A inovação chave: o código HTML podia ser inserido diretamente no script. Isso revolucionou a mente dos webmasters da época.

// Exemplo de 1995 (PHP/FI)\n<?php echo "<h1>Olá, Mundo!</h1>"; ?>

Compare com o que existia antes: em Perl, era preciso escrever:

print "Content-type: text/html\\n\\n";\nprint "<h1>Olá, Mundo!</h1>";

A diferença é colossal. O PHP permitiu que desenvolvedores web focassem na lógica, e não em protocolos.

Anos 2000: A era dos dinossauros e fóruns

Por volta de 2000, o PHP 4 se tornou o padrão de facto para sites dinâmicos. Por quê? Três motivos:

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• Facilidade de aprendizado: para criar um livro de visitas, bastavam duas horas.
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• Integração nativa com MySQL: sem drivers, sem ORMs — apenas mysql_connect().
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• Hospedagem: qualquer hospedagem barata suportava PHP "de fábrica".
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Foi nesse período que surgiram CMS lendários: WordPress (2003), Joomla (2005), Drupal (2001). Todos escritos em PHP. Se você acessou um site entre 2005 e 2010 — com 90% de chance, ele rodava em PHP.

// Exemplo de conexão ao banco em 2005 (estilo obsoleto)\n$connection = mysql_connect("localhost", "usuario", "senha");\nmysql_select_db("meu_banco");\n$result = mysql_query("SELECT * FROM usuarios");\nwhile ($row = mysql_fetch_assoc($result)) {\n    echo $row['nome'];\n}

Hoje, esse código causaria horror em qualquer desenvolvedor (sem proteção contra SQL injection!), mas na época foi revolucionário.

Capítulo 2. Por que o PHP é popular: 5 razões de ferro

Motivo 1: Barreira de entrada — baixíssima

Para escrever seu primeiro programa em PHP, você não precisa instalar compilador, configurar ambiente virtual ou entender tipos de dados. Basta:

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1. Instalar o Open Server (ou XAMPP).
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2. Criar um arquivo index.php.
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3. Escrever <?php echo "Olá, mundo!"; ?>.
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Isso leva 10 minutos. Para comparação: configurar Django (Python) ou Spring (Java) pode levar uma hora até para um desenvolvedor experiente. PHP para web é como uma bicicleta na cidade: sobe e pedala.

Motivo 2: Comunidade enorme e código legado

Quando uma linguagem é usada por 30 anos, forma-se um ecossistema ao seu redor. Em PHP foram escritos:

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• WordPress (43% de todos os sites do mundo).
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• Wikipedia (motor MediaWiki).
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• Facebook (originalmente, parcialmente ainda hoje).
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• Mailchimp, Etsy, Slack (backend).