PHP中的null/nil是什么以及如何处理它？

大家好！我是PHP新手，正在尝试理解null类型（有时也称为nil）。文档中说这是一个特殊值，表示“没有值”，但在实践中我遇到了奇怪的错误。

例如，我写了一个简单的代码：

$user = getUserFromDatabase($id); // 如果未找到用户，函数可能返回null
echo $user->name;

如果找到了用户，一切正常，但如果没有找到，就会报错“Trying to get property 'name' of non-object”。我知道需要检查null，但如何正确检查呢？我试过if ($user != null)和if (is_null($user))，但有时行为不同。我还听说过??（null coalescing）运算符——它只适用于变量还是也适用于属性？

另一个问题：如何区分null、空字符串和false？我遇到过一种情况，